Histoire des Championnats
Grâce aux efforts de milliers de membres bénévoles, La Légion royale canadienne organise et coordonne les Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes depuis 45 ans à l’appui des jeunes et de nos communautés. Cet évènement, financé par la Légion et la générosité de nos partenaires, permet à de jeunes Canadiens et Canadiennes âgés de 17 ans et moins de compétitionner contre les meilleurs d’entre eux, de développer leur confiance de soi et de mieux apprécier la diversité que représentent les autres jeunes sportifs de partout au Canada.
Pourquoi la Légion appuie-t-elle l’athlétisme pour jeunes?
Le programme national d’athlétisme de la Légion pour jeunes est
désormais reconnu comme l’un des meilleurs au pays. En fait, plusieurs
de nos anciens participants ont connu du succès sur la scène
internationale et olympique. Grâce au succès de ce programme, de
nombreux jeunes ont appris des leçons en leadership, travaillé en équipe
et acquis d’autres compétences nécessaires tant sur le terrain de sport
qu’en dehors. Nous encourageons la valeur du travail d’équipe ainsi que
de la communication auprès des diverses cultures que l’on retrouve
partout au pays. C’est par le biais de son programme de sports, de
programmes d’éducation pour les jeunes et d’autres initiatives jeunesse
que la Légion donne son appui à la nouvelle génération et de fait même à
l’avenir du Canada.
1950s – Tout a commencé par une filiale
L’intérêt de la Légion dans l’athlétisme date du début des années
’50. Dans ces premières années, sous la direction du regretté Bob
Saunders, président, Hydro Ontario, et du regretté George Duthie,
gestionnaire du département des sports, Exposition nationale canadienne,
la filiale Hydro No 277, direction de l’Ontario, a joué un
rôle clé quant à l’ancien Plan canadien d’entraînement olympique,
parrainant une série de projets pour financer ce programme, y compris
des rencontres de piste sur invitation mettant en vedette des athlètes
hautement renommés. Le succès du programme était tel qu’il a incité la
filiale à demander l’appui de la Légion à l’échelle du pays lors du
Congrès national tenu à Vancouver en 1956, ce qui lui avait été accordé.
1957 – La Légion mène des cliniques pour athlètes et camps d’entraînement d’envergure nationale
La Légion fait son entrée sur la scène nationale d’athlétisme en 1957
alors qu’elle s’engage à financer le Plan canadien d’entraînement
olympique. De 1957 à 1961, la Légion mène des cliniques nationales pour
athlètes à Toronto, invitant chaque province à envoyer une équipe
d’athlètes et entraîneurs sélectionnés. Durant ces quatre premières
années, le programme est dirigé par les entraîneurs Franz Stampfl, Don
Canham et Dave Rankin. Au cours de cette même période, plus de
700 athlètes et de nombreux entraîneurs ont participé à ces cliniques,
chacune se terminant par des compétitions d’athlétisme au site de
l’Exposition nationale canadienne.
En 1962, le gouvernement fédéral octroie à la Légion une subvention à
l’appui de la première clinique nationale canadienne pour entraîneurs
d’athlétisme à Guelph, en Ontario, appui qui a été fourni jusqu’en 1969.
La clinique de 1962 était sous la direction de Geoffrey Dyson, ancien
entraîneur national britannique de renommée internationale, avec la
participation de John Disley, John Savidge, Denis Cullum, l’entraîneur
français Jacques Bergougnous et neuf autres entraîneurs canadiens
renommés.
De plus, on a offert plusieurs camps d’entraînement, quatre en été et
trois en hiver, auxquels a participé un total de 475 jeunes athlètes.
À la fin de la clinique pour entraîneurs en 1962, Geoffrey Dyson
acceptait le poste de coordonnateur du programme d’entraînement sportif
de la Légion, pour une période de cinq ans. Durant son mandat, plus de
1 300 entraîneurs ont bénéficié de ce programme, en plus des 2 500
autres entraîneurs qui ont reçu de la formation lors de cliniques
régionales et provinciales.
1963 – La Légion produit quelques-uns des premiers périodiques techniques d’athlétisme
Reconnaissant la nécessité de périodiques techniques canadiens concernant l’athlétisme, la Légion produit, en 1963, « Coaching Review » et « The Track and Field Annual ».
Ce programme, rendu possible grâce à l’organisation et aux ressources
uniques à la disposition de la Légion, de pair avec l’appui du
gouvernement fédéral, appartient désormais à l’histoire. En effet, c’est
en 1969 que la Direction de la condition physique et des sports
amateurs du ministère de la Santé nationale et du Bien-être social, se
basant sur les résultats de l’étude des politiques et directives
concernant les subventions accordées en vertu de la Loi sur le conditionnement physique, déclare que l’appui financier fédéral ne serait désormais plus disponible.
1975 – La première compétition canadienne d’athlétisme a lieu
Dès lors et jusqu’en 1975, les programmes d’athlétisme existaient au
niveau provincial seulement. En 1975, se tient une compétition pilote
canadienne d’athlétisme à Waterloo, en Ontario. Celle-ci connaît tant de
succès qu’en 1976, une seconde compétition nationale se déroule à
Edmonton, en Alberta, qui est elle aussi réussie. Les deux camps
sportifs pilotes démontrent qu’il y a un besoin et que les jeunes
Canadiens bénéficient beaucoup de l’expérience.
1977 – La Légion subventionne l’athlétisme au niveau national
Dans le respect de l’engagement de la Légion envers les jeunes, des
fonds sont alloués aux camps nationaux d’athlétisme à compter de 1977.
On continue d’allouer des fonds dès la phase de planification des camps
sportifs futurs, cinq ans à l’avance. Depuis 1977, la Légion a investi
des millions de dollars dans les camps nationaux d’athlétisme afin
d’offrir de l’entraînement et de la compétition au niveau national aux
jeunes athlètes. Les camps sportifs offrent de plus à ces jeunes
l’opportunité de côtoyer d’autres athlètes, entraîneurs et chaperons de
partout au Canada.
En plus de l’engagement national, les filiales locales de la Légion,
de concert avec leur direction provinciale, participent à l’appel
d’offres pour accueillir cet évènement. L’endroit varie d’une année à
l’autre, permettant l’exposition et l’expérience au plan national à
chaque coin du pays. Voici la liste des villes d’accueil :