La Légion royale canadienne
Depuis 100 ans, la Légion royale canadienne défend les intérêts des vétérans, de leurs familles et des communautés où ils vivent. Qu’il s’agisse de plaider en faveur de soins et de services pour celles et ceux qui ont servi ou de rendre hommage aux soldats tombés au combat au moyen du Souvenir, la Légion a renforcé l’identité nationale et l’esprit communautaire du Canada.
En réunissant plusieurs groupes de vétérans et en créant une voix nationale pour les vétérans et leurs familles, les premières années de la Légion canadienne ont préparé le terrain pour ses programmes phares, notamment la Campagne du coquelicot, la défense des droits et les services aux vétérans.
La Première Guerre mondiale, un conflit d’une ampleur sans précédent, a entraîné plus de 650 000 Canadiens et Terre-Neuviens à servir. Les soldats outre-mer ont connu des conditions difficiles, des pertes importantes et de grands sacrifices personnels. À leur retour au pays, les anciens combattants ont commencé à former des associations locales afin de militer en faveur de soins médicaux, d’un soutien financier et de services sociaux, jetant ainsi les bases de ce qui allait devenir la Légion canadienne.
Le lendemain du célèbre assaut canadien sur la crête de Vimy, l’Association des anciens combattants de la Grande Guerre (GWVA, pour Great War Veterans’ Association) a été fondée. Son objectif premier était de militer pour l’amélioration des soins hospitaliers prodigués aux soldats blessés. Elle est rapidement devenue la plus grande organisation nationale d’anciens combattants au Canada, représentant les besoins de plus en plus importants des militaires de retour au pays.
Après quatre années d’un conflit dévastateur, la Première Guerre mondiale prit fin. Plus de 66 000 Canadiens y perdirent la vie et 172 000 furent blessés, sans compter les innombrables autres qui rentrèrent chez eux avec des troubles mentaux non diagnostiqués, tels que le syndrome de stress post-traumatique. Les vétérans commencèrent à s’organiser pour obtenir une reconnaissance et des soins adéquats, efforts qui aboutirent finalement à la création de la Légion canadienne.
Le Canada a célébré son premier jour de l’Armistice un an après la fin de la Première Guerre mondiale. Les premiers groupes de vétérans ont organisé des cérémonies locales pour honorer les soldats tombés au combat, formant ainsi les bases de la tradition nationale du jour du Souvenir que la Légion allait plus tard organiser à travers le pays.
Le feld-maréchal Earl Haig, fondateur de la British Legion et commandant du Corps expéditionnaire britannique pendant la Première Guerre mondiale, a exhorté les vétérans canadiens à s’unir au sein d’une seule organisation nationale. Son appel à l’unité a inspiré la création d’une voix nationale unique pour défendre le bien-être des vétérans, influençant directement la formation de la Légion canadienne.
Inspirée par le poème « Au champ d’honneur » de John McCrae, Mme Anna Guerin, de France, proposa de distribuer des imitations de coquelicot au Canada dans le but de recueillir des fonds pour les anciens combattants dans le besoin. Le 6 juillet 1921, l’Association des anciens combattants de la Grande Guerre reconnaissait officiellement cette idée et, cet automne‑là, les Canadiens devaient prendre part à la toute première Campagne du coquelicot.
Enfin, en 1948, une loi du Parlement accordait à La Légion royale canadienne la protection juridique quant à l’utilisation de l’emblème du coquelicot, préservant ainsi ce symbole du Souvenir et garantissant son usage respectueux pour les générations à venir.
Aujourd'hui encore, des millions de Canadiens et Canadiennes arborent le coquelicot pendant la période du Souvenir, et les dons recueillis dans le cadre de la Campagne du coquelicot servent à financer des programmes et des services de la Légion destinés aux vétérans et à leurs familles.
Le feld-maréchal Earl Haig, grand président de la British Empire Service League, a inspiré des milliers de vétérans canadiens à s’unir. Lors du congrès national de l’Association des anciens combattants de la Grande Guerre, son appel à la collaboration a suscité un élan qui a directement mené à la création de la Légion canadienne.
Lors de la Conférence sur l’unité nationale à Winnipeg, dix groupes nationaux d’anciens combattants et des dizaines d’associations se sont réunis pour former la Légion canadienne de la Ligue du service de l’Empire britannique, créant ainsi une voix nationale unique pour défendre les intérêts des vétérans, rendre hommage aux soldats tombés au combat et renforcer les communautés.
Dans les mois suivant sa fondation, la Légion canadienne devait connaître une croissance remarquable. En effet, plus de 160 filiales virent alors le jour à travers le pays au cours de sa toute première année d'existence, établissant ainsi une forte présence nationale et offrant un soutien essentiel aux anciens combattants, à leurs familles et à leurs communautés.
Parallèlement à cette croissance, l'Auxiliaire féminin, une organisation distincte, fut créé. Issu de l'engagement des femmes qui avaient soutenu les anciens combattants blessés après la Première Guerre mondiale, l'Auxiliaire féminin s'est d’emblée imposé comme un complément bienvenu au sein des filiales de la Légion et, encore aujourd’hui, continue d'apporter une contribution durable grâce à ses activités bénévoles et à ses collectes de fonds.
Alors que la Légion se structurait au pays, les Canadiens vivant à l'étranger cherchaient eux aussi à soutenir ses efforts et à rester en contact.
En mars 1926, la première filiale de la Légion à l'extérieur du Canada fut fondée à Spokane, dans l'État de Washington, et ce, dans la foulée de la réorganisation de la British War Veterans Association (NdT : Association des anciens combattants britanniques) en une filiale internationale. Aujourd'hui, La Légion royale canadienne comprend des filiales aux ÉtatsUnis, aux PaysBas et en Allemagne, prolongeant ainsi sa mission au-delà des frontières du pays.
Le premier insigne de la Légion, qui aurait été fabriqué avec de l’or du Manitoba, a été remis au gouverneur général, Lord Byng de Vimy. Son apparence est restée pratiquement inchangée, devenant ainsi un symbole durable de l’identité de la Légion et de son engagement envers les vétérans, le Souvenir et le service communautaire.
Après des mois de préparation, la Légion canadienne de la Ligue des services de l’Empire britannique a été officiellement constituée en personne morale par une loi spéciale du Parlement le 17 juillet 1926, date qui est désormais célébrée comme l’anniversaire officiel de la Légion. La constitution en personne morale a donné à la Légion une base permanente pour développer ses programmes de soutien aux vétérans, mener des initiatives du Souvenir, établir des filiales dans tout le pays, défendre les droits des vétérans et coordonner des efforts nationaux, tels que la Campagne du coquelicot.
L’Association des anciens combattants tuberculeux s’est jointe à la Légion canadienne nouvellement formée sous le nom de Section des anciens combattants tuberculeux (SACT), apportant avec elle 4 000 membres et 14 filiales. La SACT offrait des services de défense des droits, des bourses d’études et un bureau de services gratuits doté d’agents qualifiés pour aider les vétérans atteints de tuberculose à demander des prestations. Cela est devenu un modèle pour le Réseau de prestation des services aux vétérans de la Légion. La même année, l’Imperial Veterans of Canada s’est joint à la Légion comme une section pour les vétérans impériaux, mais elle a ensuite été dissoute en raison d’un faible nombre de membres.
Le premier congrès national de la Légion s’est tenu à Winnipeg. À cette époque, les directions provinciales avaient été officialisées, il y avait plus de 800 filiales à travers le pays et le nombre de membres dépassait les 20 000. Des comités nationaux ont été créés pour étudier les questions importantes pour les vétérans et en rendre compte lors des prochains rassemblements.
Fait peu connu : lors de ce premier congrès, les membres étaient appelés « camarades », un terme ancré dans la tradition militaire du Commonwealth et le sacrifice partagé sur le champ de bataille. Cette salutation est encore utilisée aujourd’hui au sein de la Légion.
La Légion canadienne a commencé à faire pression sur le gouvernement fédéral pour obtenir de meilleurs soins de santé pour les vétérans, en particulier ceux qui souffraient de blessures et de maladies liées au service. Son plaidoyer soulignait le besoin urgent de créer des hôpitaux spécialisés pour les anciens combattants afin de leur fournir des traitements et une réadaptation appropriés. En réponse, un réseau d’hôpitaux a été progressivement mis en place à travers le Canada à la fin des années 1920 et dans les années 1930. Les efforts soutenus de la Légion ont directement influencé la politique fédérale et ont préparé le terrain pour la création d’Anciens Combattants Canada en 1944, qui a ensuite unifié les soins de santé, les prestations et le soutien aux vétérans sous un seul service.
Les années 1930 ont été marquées par la misère à grande échelle. Avec des dizaines de milliers de vétérans au chômage, les filiales de la Légion ont organisé des campagnes de secours et de soutien communautaire à travers le pays. En juin 1935, un rapport révélait que 38 000 vétérans ayant servi outre-mer étaient sans emploi. L’année suivante, le gouvernement fédéral a créé la Commission d’aide aux anciens combattants, composée de responsables de la Légion canadienne, afin de trouver des possibilités d’emploi pour les ex-militaires. À l’échelle nationale, le travail de plaidoyer de la Légion a contribué à l’adoption de la Loi sur l’allocation aux anciens combattants de 1938, qui accordait une aide financière essentielle aux anciens combattants dans le besoin.
Après des années de commémoration du jour de l’Armistice, la Légion royale canadienne a réussi à faire adopter une journée nationale du Souvenir. Le Parlement a adopté la Loi sur le jour de l’Armistice, fixant le 11 novembre comme jour du Souvenir afin d’honorer ceux « qui ont donné leur vie pour que la liberté prévale ». Aujourd’hui, la Légion organise des cérémonies dans tout le pays, y compris la cérémonie nationale à Ottawa. Son rôle dans l’organisation des cérémonies, qu’il s’agisse de déposer des couronnes, d’organiser des défilés ou de mettre en place des programmes éducatifs, garantit que les traditions du Souvenir font partie intégrante de l’identité nationale canadienne.
Le Mémorial national du Canada à Vimy, en France, a été inauguré par le roi Édouard VIII lors d’une cérémonie à laquelle ont assisté des milliers d’anciens combattants et dignitaires canadiens. Situé sur la crête de Vimy, lieu de la victoire historique du Canada en 1917, le monument a été commandé et financé par le gouvernement canadien. La Légion a organisé un pèlerinage massif pour l’événement. Plus de 10 000 vétérans canadiens et leurs familles y ont assisté, 6 000 d’entre eux ayant voyagé à bord de cinq navires affrétés par la Légion. Au total, plus de 100 000 spectateurs étaient présents pour le dévoilement.
Le Mémorial national du Canada à Vimy est le monument officiel du pays rendant hommage à ceux qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale. Il s’agit de l’un des deux seuls lieux historiques nationaux canadiens situés à l’extérieur du Canada, l’autre étant le Monument commémoratif de Terre-Neuve à Beaumont-Hamel, en France.
Charlotte Susan Wood, de Winnipeg, est devenue la première mère à recevoir la Croix commémorative nationale (d’argent), une distinction décernée chaque année par la Légion royale canadienne pour représenter toutes les mères qui ont perdu un enfant au service de l’armée. Pendant la Grande Guerre, sept de ses fils et beaux-fils ont servi dans les armées canadienne et britannique ; deux ont été tués au combat, dont le soldat Peter Percy Wood, mort à la crête de Vimy. Mme Wood était active au sein de la Légion canadienne et a assisté à l’inauguration du Monument commémoratif du Canada à Vimy dans le cadre du pèlerinage de la Légion.
Lorsque le Canada est entré dans la Seconde Guerre mondiale, la Légion a soutenu l’effort de guerre en offrant des services de loisirs, des bibliothèques, des aumôneries et des services de réconfort à des millions de soldats. Après la guerre, elle a contribué à la mise en œuvre de la Charte des anciens combattants du Canada, s’est lancée dans les services communautaires, a lancé des programmes pour les jeunes, tels que des initiatives nationales d’athlétisme, et a augmenté le nombre de ses membres, assurant ainsi un soutien continu aux vétérans et un engagement durable auprès des communautés canadiennes.
Une semaine après l’entrée du Canada dans la Seconde Guerre mondiale, la Légion s’est engagée à soutenir pleinement l’effort de guerre. Elle a encouragé les vétérans à mettre leur expérience et leur énergie au service de la nation et a contribué à la création des Services de guerre de la Légion canadienne, qui offraient des loisirs, des programmes éducatifs et un soutien personnel à des millions de militaires, tant au pays qu’à l’étranger.
La Légion a contribué au lancement de la Veterans Home Guard (Garde nationale des vétérans), mobilisant d’anciens militaires trop âgés pour servir à l’étranger afin de protéger les sites militaires, les centrales électriques, les chemins de fer et d’autres infrastructures vitales.
La Légion a créé les Services de guerre afin d’offrir des loisirs, de l’éducation et du soutien personnel aux hommes et aux femmes en uniforme. En collaboration avec le YMCA, l’Armée du Salut et d’autres organisations similaires, les Services de guerre de la Légion canadienne ont apporté du réconfort aux membres en service. Les camions et les installations de la Légion à l’étranger offraient un petit coin de chez soi, tandis que des millions de soldats recevaient des articles de papeterie, des cigarettes et avaient accès à des films. Ces services ont permis à de nombreux Canadiens de découvrir la Légion sous un jour positif.
Au total, quelque 10 millions d’articles de papeterie et près de 125 millions de cigarettes ont été distribués aux soldats canadiens par les Services de guerre de la Légion canadienne. Et des millions de personnes ont assisté aux projections de films commanditées par la Légion.
Les Services éducatifs de la Légion canadienne (SELC) ont été créés pour soutenir l’éducation et le développement personnel du personnel militaire canadien, tant au pays qu’à l’étranger. Au Canada, les cours portaient notamment sur l’agriculture, les métiers, la comptabilité, les techniques de secrétariat et les langues. À l’étranger, les SELC offraient des programmes d’études secondaires, universitaires et d’alphabétisation aux militaires. Grâce à des ententes avec la Croix-Rouge, près de 60 000 livres et 860 000 brochures éducatives ont été envoyés aux Canadiens détenus dans des camps de prisonniers de guerre, où des cours universitaires étaient offerts.
Plus de 2 050 000 manuels scolaires ont été distribués par le SELC et, en 1942, on comptait 23 000 étudiants à l’étranger et près de 60 000 au Canada. Au cours de la dernière année de la Seconde Guerre mondiale, le programme de la Légion comptait plus d’étudiants inscrits que toutes les universités canadiennes réunies.
Lors du référendum fédéral sur la conscription, la Légion a plaidé en faveur d’une mobilisation nationale totale. Bien que 66 % des Canadiens y soient favorables, le gouvernement a retardé sa mise en œuvre. Partout au Canada, les filiales de la Légion ont ouvert leurs portes pour servir de centres de recrutement, permettant ainsi aux vétérans de jouer un rôle direct dans la défense nationale.
La Légion a présenté au gouvernement fédéral une analyse des programmes de réadaptation et a proposé un plan pour soutenir les anciens combattants qui rentraient au pays. Ce plan recommandait l’octroi de terres pour les fermes, d’équipement pour la pêche, d’éducation, d’emploi et d’une augmentation des pensions pour les vétérans handicapés. À la fin de la guerre, ces initiatives ont été codifiées dans une mesure législative formant collectivement la Charte des anciens combattants du Canada.
Plus d’un million de Canadiens ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale ; plus de 45 000 ont été tués et 55 000 ont été blessés. Après la guerre, les Services éducatifs de la Légion canadienne ont aidé les vétérans souffrant de blessures corporelles et invisibles. Grâce à une formation professionnelle et technique, 78 000 vétérans ont acquis des compétences et 53 000 autres ont fréquenté l’université, ce qui a aidé les vétérans de la Seconde Guerre mondiale à se réinsérer dans la société avec succès.
Les services de guerre outre-mer de la Légion canadienne ont également soutenu les soldats en leur proposant des activités récréatives et des divertissements. En 1946, après sept ans de service, la Légion a versé 1,1 million de dollars de fonds excédentaires au gouvernement fédéral. Ces efforts ont contribué à faire de la Légion une institution de confiance pour les vétérans de retour au pays et une voix respectée dans la société canadienne.
Les filiales de la Légion sont devenues des piliers de leurs communautés, soutenant les vétérans et leurs familles tout en contribuant à un large éventail d’initiatives locales. Cette évolution a permis aux filiales d’approfondir leur impact grâce à des programmes destinés aux jeunes, à l’éducation, au logement, aux bourses d’études et aux services sociaux, renforçant ainsi le rôle de la Légion en tant que mémoire vivante et bâtisseur de la nation.
Avant 1956, le nombre de membres de la Légion stagnait autour de 164 000. Lors du congrès national de cette année-là, les délégués ont voté en faveur d’inclure un abonnement au Legionary, une revue publiant des articles concernant les vétérans et des questions nationales, dans les cotisations des membres. La revue offrait aux membres une source précieuse d’informations et de points de vue provenant de tout le Canada, ce qui contribuait à renforcer leur engagement. Le nombre de membres a augmenté d’environ 120 000 au cours des années suivantes, en partie grâce à la capacité de la revue d’établir des liens entre les vétérans de différentes époques et régions.
La Légion a lancé un programme national d’athlétisme pour les jeunes afin de soutenir les enfants dont les parents étaient ou avaient été militaires, en encourageant la forme physique, l’esprit sportif et le leadership. Cette initiative a été à l’origine des Championnats nationaux d’athlétisme pour les jeunes organisés aujourd’hui par la Légion.
La Légion royale canadienne a créé ses concours nationaux d’affiches et de littérature en 1960 afin d’inciter les jeunes Canadiens à s’engager dans la tradition du Souvenir. Aujourd’hui, le programme touche des dizaines de milliers d’élèves chaque année et est géré par la Fondation nationale Légion en partenariat avec la Légion et les écoles. Il comprend désormais des catégories affiches, littérature et vidéo, contribuant ainsi à rapprocher les générations et à susciter la réflexion sur les vétérans canadiens.
En 1959, la Légion canadienne de la Ligue du service de l’Empire britannique a supprimé « Empire britannique » de son nom pour devenir la Légion canadienne. Le 19 décembre 1960, la reine Élisabeth II a accordé son patronage royal en reconnaissance des services exceptionnels rendus par la Légion aux vétérans et aux communautés, autorisant l’utilisation du terme « royale » et de la couronne royale dans son insigne. En 1961, l’organisation est officiellement devenue la Légion royale canadienne.
La Légion comptait plus de 300 000 membres et semblait promise à une croissance encore plus importante, puisqu’elle avait approuvé l’admission dans ses rangs des membres réguliers des Forces canadiennes et des enfants de vétérans. L’organisation a joué un rôle de premier plan dans la défense des droits des vétérans et dans la société canadienne pendant le reste de la décennie. À cette époque, une filiale type de la Légion comptait entre 100 et 500 membres, possédait un immeuble d’une valeur supérieure à 100 000 dollars et versait 1 000 dollars à des projets communautaires, en plus de parrainer des activités sportives et de soutenir des logements pour personnes âgées.
La Légion a célébré son 50e anniversaire avec une reconnaissance nationale, notamment une médaille commémorative et un timbre de Postes Canada, tandis que les filiales à travers le pays ont organisé des événements et des cérémonies pour mobiliser les communautés et rendre hommage aux vétérans.
À mesure que les générations canadiennes ayant connu la guerre vieillissaient, la Légion a élargi ses critères d’adhésion pour inclure les familles et les sympathisants. Cela a permis de garantir que la mission de l’organisation, qui consiste à servir les vétérans et à perpétuer le Souvenir, se poursuivrait pour les générations futures. Le nombre de membres a dépassé les 600 000 pour la première fois, dont 330 000 membres ordinaires (vétérans) et membres à vie, et 150 000 membres associés (familles).
Qu’il s’agisse de promouvoir la modernisation des systèmes de soutien ou d’élargir la clientèle desservie, la Légion royale canadienne a évolué pour répondre aux besoins d’une nouvelle génération de vétérans. Grâce à des initiatives nationales de commémoration, à des programmes de santé mentale et de lutte contre l’itinérance, à un engagement accru des jeunes et à des commémorations importantes, la Légion continue d’honorer les sacrifices de ceux qui servent, tout en soutenant les vétérans, leurs familles, leurs communautés et le Canada.
La Légion royale canadienne était confrontée à une nouvelle génération de vétérans dont les besoins évoluaient. Avec une meilleure compréhension des questions liées à l’invalidité, à la réadaptation et à la réintégration dans la vie civile, il est devenu évident que les prestations offertes dans le cadre des programmes traditionnels devaient être modernisées. En 2000, le gouvernement fédéral est passé à un système fondé sur les besoins, et la Légion a appuyé ce changement afin de mieux servir les vétérans modernes et leurs familles. Bien que le système ne soit pas parfait, la Légion continue de militer en faveur d’améliorations des prestations d’invalidité et des mesures de soutien.
La Légion a piloté la création de la Tombe du Soldat inconnu dans le cadre d’un projet du millénaire, coordonné avec Anciens Combattants Canada. Le gouvernement fédéral a choisi un Canadien inconnu de la Première Guerre mondiale pour être rapatrié de la crête de Vimy, en France. La gouverneure générale Adrienne Clarkson et le premier ministre Jean Chrétien ont dévoilé le sarcophage au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa devant une foule de plus de 20 000 personnes.
Avec plus de 40 000 Canadiens déployés en Afghanistan — le déploiement le plus important et le plus long depuis la Seconde Guerre mondiale —, la Légion a réaffirmé sa mission première : soutenir ceux qui ont servi. La Légion royale canadienne a fourni aux militaires de retour au pays une aide à la transition, des services de défense des droits et des occasions d’honorer les sacrifices de leurs camarades, poursuivant ainsi son engagement envers le Souvenir pour une nouvelle génération de vétérans.
La Loi sur les mesures de réinsertion et d’indemnisation des militaires et vétérans des Forces canadiennes est entrée en vigueur. Elle introduit des programmes de réadaptation, des prestations financières et d’invalidité, des services de santé, ainsi que des aides à la formation et à l’emploi. Connue sous le nom de Nouvelle charte des anciens combattants, elle mettait l’accent sur les soins continus et la qualité de vie. La loi modifiée, rebaptisée Loi sur le bien-être des vétérans, est entrée en vigueur en avril 2018, mais des lacunes subsistent en matière de soutien. La Légion continue de militer en faveur de changements afin de garantir que tous les vétérans reçoivent les soins et la reconnaissance qu’ils méritent.
La direction provinciale de la Légion en Ontario a lancé l’Opération « Leave the Streets Behind » à la demande d’un ancien combattant de la guerre de Corée qui souhaitait aider à organiser le premier service commémoratif pour les vétérans sans-abri. Adopté à l’échelle nationale en 2012, ce programme identifie et aide les anciens combattants qui sont sans-abri ou qui sont à risque de l’être, en leur fournissant une aide financière immédiate et en les mettant en relation avec les services sociaux et communautaires appropriés.
Les membres de la GRC et les agents de la paix qui ont servi dans une zone de service spécial ou dans le cadre d’une opération de service spécial ont été ajoutés à la définition de « vétéran » de la Légion royale canadienne. Ces changements, approuvés lors du congrès national de 2014 à Edmonton, ont permis à ces personnes et à leurs familles d’avoir accès aux services de la Légion, notamment en matière de défense des droits, d’aide aux prestations et de soutien par les pairs.
La définition d’un vétéran selon la Légion est désormais la suivante : « Un vétéran est toute personne qui sert ou a servi honorablement dans les Forces armées canadiennes, le Commonwealth ou ses alliés en temps de guerre, ou qui est membre régulier de la Gendarmerie royale du Canada, ou agent de la paix dans une zone de service spécial ou dans le cadre d’une opération de service spécial, ou qui a servi dans la marine marchande ou le Ferry Command en temps de guerre. »
Lors du 46e congrès national de la Légion à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, une section spéciale a été créée pour les membres souffrant de troubles liés aux BSO, tels que l’anxiété, la dépression, les dépendances et le stress post-traumatique. Le réseau de soutien par les pairs offre des services de sensibilisation, de soutien, d’orientation, d’information sur la santé mentale et de défense des droits afin de contribuer à éliminer la stigmatisation.
La Fondation nationale Légion a été créée pour soutenir les initiatives philanthropiques nationales et fournir des reçus fiscaux aux donateurs. Plusieurs programmes éducatifs nationaux, notamment les Concours nationaux du Souvenir pour les jeunes et le pèlerinage du Souvenir, ont ensuite été placés sous sa responsabilité.
La Légion a célébré le centenaire du coquelicot comme symbole du Souvenir. Ce jour-là, en 1921, l’ancêtre de la Légion, l’Association des anciens combattants de la Grande Guerre, a reconnu la fleur des Flandres comme emblème officiel du Souvenir au Canada.
La pandémie de COVID-19 et les restrictions en matière de santé publique qui en ont découlé ont eu un impact significatif sur la Légion royale canadienne à tous les niveaux. La fermeture des filiales a perturbé les opérations, les programmes et les événements, ce qui a entraîné des difficultés financières dans de nombreux endroits. Les activités nationales et provinciales ont été reportées, annulées ou adaptées afin de répondre aux exigences changeantes en matière de santé publique.
Malgré ces défis, les membres de la Légion ont continué à soutenir les vétérans, à honorer le Souvenir et à servir leurs communautés. Les filiales ont trouvé de nouvelles façons de rester en contact, d’aider les vétérans vulnérables, de fournir une aide pratique, comme la livraison de nourriture et de fournitures, et de maintenir l’esprit du Souvenir grâce à des solutions novatrices et parfois virtuelles. Le Siège national de la Légion a fourni une aide financière d’urgence et a réussi à obtenir l’aide du gouvernement fédéral par l’intermédiaire du Fonds d’urgence à l’appui des organismes de vétérans, aidant ainsi les filiales à surmonter la crise.
Grâce à sa capacité d’adaptation, à l’engagement de ses membres et au soutien de la communauté, la Légion a pu continuer sa mission durant cette période sans précédent.
L’athlète vedette et vétéran Michael Trauner est devenu le premier ambassadeur des jeux pour les Championnats nationaux d’athlétisme pour les jeunes de la Légion en 2023. Trauner, qui a perdu ses deux jambes alors qu’il servait en Afghanistan, inspire les jeunes athlètes par son mentorat et son engagement, soulignant ainsi les efforts de la Légion pour rapprocher les jeunes et les vétérans.
La direction de la Légion à Terre-Neuve-et-Labrador a dirigé le rapatriement historique d’un soldat inconnu de la Première Guerre mondiale de la France à Terre-Neuve. Inhumé une seconde fois le 1er juillet 2024 au Monument national commémoratif de guerre de Terre-Neuve, à St. John’s, cet hommage rendu aux Terre-Neuviens et aux Labradoriens qui ont servi leur pays permettra aux générations futures de leur rendre hommage dans leur terre natale.
Depuis 1926, la Légion royale canadienne sert les vétérans, leurs familles et leurs communautés tout en perpétuant le souvenir de leurs sacrifices. S’adaptant à chaque nouvelle génération, elle a modernisé le soutien aux vétérans, élargi ses initiatives de Souvenir en ligne et créé des moyens permettant aux Canadiens de se rallier à sa mission. Le 17 juillet 2026, la Légion célébrera son 100e anniversaire, un siècle de dévouement rendu possible grâce à des bénévoles et à des filiales à travers le pays et à l’étranger. Cette étape importante rend non seulement hommage à leur engagement, mais inspire également les générations futures à poursuivre la mission de la Légion et à veiller à ce que les vétérans du Canada ne soient jamais oubliés.
Alors que la Légion célèbre cette étape historique, les Canadiens sont invités à célébrer le centenaire, à honorer un siècle de service et de Souvenir, et à prendre part à cet héritage commun — notamment en profitant de la possibilité d’adhérer gratuitement à la Légion cette année.
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